Buenos días a todos.

Comienzo mi intervención con las palabras de rigor en circunstancias como estas: Agradeciendo a los organizadores del evento por invitarme a participar como orador en este importante foro.

Me han asignado el tema: Un proyecto turístico sostenible económica y ambientalmente y antes de entrar en materia debemos pues definir sostenibilidad económica y ambiental, conceptos que podemos agrupar bajo el paraguas de desarrollo sostenible.

En el curso de mi investigación para esta conferencia, hice una búsqueda en internet para la palabra sostenibilidad utilizando el programa Google, y aparecieron 200,000 documentos, es decir, 200,000 websites, artículos de periódicos, revistas, etc.

Si hacemos el ejercicio para la palabra en inglés, "sustainability", aparecen 3,000,000 de documentos.

A guisa de comparación, la palabra "rainforest" arroja 1,670,000 documentos y la palabra Panamá 2,600,000. Cifras impresionantes en términos absolutos, sin lugar a dudas, pero hay que compararlas a otras para medir bien su dimensión relativa. Al hacerlo, vemos que esas cifras son prácticamente insignificantes si las comparamos con los 93 millones de la palabra "money", dinero, y, cual creen Uds. que es el campeón con 208 millones de documentos, es la palabra "sexo" o "sex" en ingles.

Podemos hacer deducciones muy interesantes sobre estas cifras, pero no creo que este sea el foro apropiado para esas elucubraciones.

El hecho es que el concepto de desarrollo sostenible está de moda actualmente. Por cierto, me gusta usar también la palabra perdurable, como sinónimo de sostenible, y utilizaré ambas indistintamente en el curso de esta charla.

El desarrollo sostenible es un concepto relativamente nuevo. Yo estudié economía en la universidad, hace unos 30 años aproximadamente, y las teorías más discutidos en esos tiempos eran, entre otros: la substitución de importaciones, los términos de intercambio (the terms of trade), la política fiscal de los nuevos Keynesianos o la política monetaria de Milton Friedman.

El concepto de sostenibilidad económica, del desarrollo perdurable, era inexistente en esa época.

La primera vez que tenemos conocimiento del uso del término, desarrollo sostenible, fue a mediados de la década de 1980, hace sólo 23 años, en un documento de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza titulado "Estrategia para la Conservación del Mundo".

Luego, Lester R. Brown, el famoso ambientalista y escritor norteamericano, fundador y presidente del Worldwatch Institute de Washington, D.F., utilizó el concepto ampliamente en su libro "Building a Sustainable Society" (Construyendo una Sociedad Perdurable) que fue publicado a mediados de 1981.

Seguidamente, Norman Myers, reconocido científico inglés, creador de la estrategia de los "biodiversity hot spots" y una de las personas que más ha influido para que los estudios de impacto ambiental sean requisito sine qua non en proyectos de desarrollo financiados por agencias internacionales, lo discutió extensamente en su libro Atlas of Planet Management.

Ahora bien, fue en 1987, hace solamente 16 años, con la publicación del documento Nuestro Futuro Común, de la Comisión Mundial del Medio Ambiente y Desarrollo de las Naciones Unidas, cuando el concepto de desarrollo sostenible alcanzó reconocimiento mundial. Dicho trabajo se conoce comúnmente como el Informe Brundtland puesto que fue editado bajo la dirección de Gro Harlen Brundtland, Primera Ministra de Noruega y Presidenta de la Comisión.

Y ¿qué entendemos por desarrollo sostenible?

El Informe Brundtland lo define como una actividad económica que satisface las necesidades de la generación actual sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones de satisfacer sus propias necesidades. Es decir, una actividad que no agote el recurso del cual se nutre. Una actividad que reconoce que nosotros no somos los dueños exclusivos del planeta, las futuras generaciones también tienen derechos sobre la Tierra y seríamos irresponsables, por decir lo menos, si no reconocemos esa realidad y actuamos de acorde a ella.

Veamos algunos casos de desarrollo sostenible y no sostenible.

Por ejemplo, la minería.

Esta es la actividad económica más insostenible que se me puede ocurrir. El objetivo de una empresa minera es agotar el recurso del cual se nutre, extraer hasta el último gramo de mineral y, como resultado, dejar la tierra devastada.

En cambio, el ecoturismo, que consiste fundamentalmente en caminar por el bosque, simple y llanamente caminar por el bosque, el mismo bosque que puede ser objeto de una concesión minera y ser destruido en su totalidad, el ecoturismo puede perdurar indefinidamente siempre y cuando se realice con ciertas limitaciones. Es una actividad económica sostenible pues llena las necesidades actuales sin afectar el bienestar de las futuras generaciones.

Pero el concepto de desarrollo sostenible va mucho más allá del consumo de los recursos naturales en el presente versus en el futuro. Inherente a este concepto hay una filosofía de respeto hacia la Madre Tierra; una concepción del planeta mucho más profunda que meras consideraciones económicas a corto, mediano o largo plazo.

Creer y practicar el desarrollo sostenible "significa otorgar prioridad a otros valores, distintos a los económicos: el valor de la belleza natural y el valor del respeto ante la presencia de lo que no hemos creado..." ¹

Habiendo descrito a grandes rasgos el concepto de desarrollo sostenible, regresemos ahora al tema de la presentación y analicemos un proyecto turístico sostenible económica y ambientalmente.

Por razones obvias, concentraré mis comentarios en el Canopy Tower.

¿Es el Canopy Tower un proyecto sostenible económica y ambientalmente?

La respuesta es, sin lugar a dudas, afirmativa, de otra forma no estaría aquí, estaría siendo perseguido por los bancos y la ANAM. Desde el punto de vista ambiental nuestro hotel es sostenible pues practicamos estrictamente los principios de la conservación y el respeto al medio ambiente y por lo tanto nuestra actividad no agota el recurso del cual se nutre. Estos principios se pueden fácilmente describir con tres palabras, todas comienzan con la letra R, repensar, reciclar, reducir.

¿Qué quiero decir con repensar?

Antes de hacer una inversión en infraestructura turística, el empresario conciente de su responsabilidad hacia las futuras generaciones, estudia, analiza, considera el uso de nuevas tecnologías no contaminantes. Se hace la pregunta si es posible utilizar energía solar, hidroeléctrica o eólica (aquella proveniente del viento). Estas tecnologías han avanzado mucho recientemente y son más eficientes y más económicas que años atrás. Por repensar queremos decir mirar con nuevos ojos, considerar tecnologías nuevas, no caer en lo tradicional pues el mundo actual es muy diferente al que nos vio nacer y crecer.

¿Quién hubiera pensado, unos 10 -15 años atrás, que el calor pudiera matar miles de personas en París o que en Panamá habría 3-4 empresas vendiendo agua embotellada y ganando plata en el proceso?

En cuanto a reciclar, el Canopy Tower es, en sí mismo, un producto reciclado, una torre de radar abandonada por los norteamericanos a su salida de Panamá convertida ahora en un hotelito especializado a la observación de aves. Ahora bien, nuestra política de reciclaje incluye otros elementos, por ejemplo, reciclamos las latas de aluminio; reciclamos los desechos de la cocina y los convertimos en abono utilizando un sistema muy sencillo de "composting"; reciclamos el agua de los lavamanos y duchas y la utilizamos para regar el jardín, además, el piso en los baños está hecho con los sobrantes de una instalación de mármol en mi apartamento en la ciudad de Panamá y, por último, la estructura de acero y la madera de una de las áreas de observación de aves proviene del viejo ferrocarril Panama - Colon que fue desmantelado hace unos años.

Finalmente, la tercera R, reducir, reducir la utilización de cualquier recurso o insumo es una práctica inherente a los principios del desarrollo sostenible. El consumo excesivo de recursos, el derroche, la opulencia, el despilfarro, son incompatibles con la sostenibilidad.

Precisamente una de las causas más importantes del lamentable estado del medio ambiente a nivel mundial es el consumo excesivo de diversos recursos naturales, como los hidrocarburos, por ejemplo, responsable por el calentamiento global y el agujero en la capa de ozono.

En el Canopy Tower hacemos lo que está a nuestro alcance para reducir el consumo de electricidad utilizando bombillos fluorescentes en lugar de incandescentes los cuales desperdician el 80% de la energía en calor en lugar de iluminación; reducimos el consumo de agua a través de grifos de flujo restringido y mediante mensajes exhortando al ahorro de este vital liquido; reducimos el consumo de papel para folletería publicando un "brochure" pequeñito en papel reciclado y concentrando nuestros esfuerzos de mercadeo en nuestro "website" el cual está compuesto de simples impulsos eléctricos, es decir, electrodos totalmente reciclados y reciclables.

No pocas veces me he preguntado si todas estas complicaciones valen la pena. ¿Qué efecto tendrá en el calentamiento global, por ejemplo, que en el Canopy Tower usemos bombillos fluorescentes en vez de incandescentes? Y en cuanto a la deforestación, ¿en qué ayuda que nuestros brochures sean pequeñitos y en papel reciclado? La respuesta es obvia. El esfuerzo individual en si mismo tiene un efecto diminuto, exiguo, microscópico, pero no insignificante pues puede ser imitado, puede servir de ejemplo a seguir por una o dos personas más y así sucesivamente hasta que el efecto agregado, cumulativo de cientos, luego miles, y finalmente millones de personas utilizando bombillos fluorescentes y papel reciclado comienza a tener un efecto en la ecología de nuestro planeta.

Y es que en este tema, como en cualquier otro, hay quienes somos parte del problema y otros que somos parte de la solución. Ser parte de la solución en el tema de la sostenibilidad significa precisamente actuar pensando siempre en el impacto global de nuestras acciones.

Y ¿qué decir sobre la sostenibilidad económica, el otro punto a tratar en la charla de hoy?

¿Qué significa sostenibilidad económica?

La definición tradicional incluye términos puramente financieros,

Una actividad, con fines de lucro, económicamente sostenible es aquella que genera suficientes ingresos para pagar sueldos justos a sus empleados y dividendos satisfactorios a sus accionistas.

Sin embargo, la definición actual de sostenibilidad económica va mucho más allá de la ganancia, de los dividendos y de la actitud a corto plazo característica de los negocios tradicionales; lo que bien podríamos llamar: la dictadura de los estados de ganancias y pérdidas, ya sea, mensuales, trimestrales, anuales.

Y no es porque el lucro sea algo bochornoso de lo cual tengamos que avergonzarnos. Todo lo contrario, sin ganancias no hay desarrollo, no hay sostenibilidad.

Como decía Wiston Churchill:

Ahora bien, el concepto moderno de la empresa incluye elementos que no tienen nada que ver con las ganancias a corto plazo. Dicha concepción está enunciada en los principios de la llamada Responsabilidad Social Empresarial introducidos por Kofi Annan, Secretario General de las Naciones Unidas, en el Foro Económico Mundial celebrado en Davos, Suiza, en 1999.

Se entiende como una empresa socialmente responsable aquella:

Todo lo anterior nos indica que el mundo de los negocios está cambiando, hay un nuevo elemento además de la maximización de utilidades y la satisfacción del consumidor, este nuevo elemento es la Responsabilidad Social Empresarial.

Ya no se habla tanto de la maximización de utilidades sino de la rentabilidad sostenida, no tanto de la satisfacción de los consumidores individuales sino de la satisfacción de los intereses a largo plazo de los consumidores y de la sociedad.

En aquella histórica reunión en Suiza, mencionada anteriormente, Kofi Annan también introdujo el programa denominado Pacto Global cuyo objetivo es promover los principios de la Responsabilidad Social Empresarial entre los empresarios del mundo entero.

Panamá, es uno de los 10 países escogidos por las Naciones Unidos como país piloto para llevar a cabo el programa del Pacto Global y un número plural de empresas se han incorporado al programa, entre las cuales puedo mencionar al Banco General, Felipe Rodríguez, S.A., Empresas Bern, Copa, Banistmo, y otras que no es del caso mencionar ahora.

Es interesante ver, en la siguiente transparencia, como ACCEL, empresa local dedicada a la venta de combustibles y lubricantes y miembro del Pacto Global, ha incorporado en su publicidad un mensaje conservacionista y de protección al medio ambiente.

Imagínense Uds. el impacto que tendría en las actitudes de la población en general si un número plural de empresas imitaran a ACCEL e incluyeran en sus mensajes publicitarios un componente de conservación y sostenibilidad.

En efecto, el futurólogo John Naisbitt, reconocido escritor cuyas obras sobre tendencias mundiales han vendido más de 14 millones de ejemplares en todo el mundo, predijo en su libro The Global Paradox (La Paradoja Global) publicado en 1995, que las empresas tendrán un rol importante en la protección del medio ambiente y cita a varios líderes de negocios de los EEUU que dicen: "cuando las empresas apoyan la sostenibilidad, cuando integran a su misión corporativa un compromiso serio con el medio ambiente, se transforman en algo más grande que ellas mismas, inclusive más grande que sus respectivas industrias. Estas empresas pasan a formar parte de un movimiento global que cambiará el mundo". ²

En resumidas cuentas, la sostenibilidad económica trasciende las finanzas y va mucho más allá de los resultados trimestrales. Ella implica una concepción del mundo más integral, más solidaria y más justa.

Quiero concluir repitiendo una de las frases citadas anteriormente y que sumariza perfectamente de que trata el desarrollo sostenible, la sostenibilidad ambiental y la sostenibilidad económica, consiste, ni mas ni menos de:

Muchas gracias.