El Canopy Tower, que fue incluido entre los 25 mejores ecolodges del mundo por la revista Travel + Leisure, pronto tendrá un compañero. El Canopy Tower Caribe abrirá en San Lorenzo, Sherman, antes de que termine el año, pronosticó el propietario y cerebro de ambos proyectos, Raúl Arias de Para.

Al igual que el Canopy Tower del Parque Nacional Soberanía, el de Sherman también estará ubicado en una instalación abandonada por el Ejército estadounidense, que consiste en tres torres de concreto. Estará enteramente acondicionado para observar aves, y -a diferencia de su antecesor- no contará con habitaciones para pernoctar ni restaurante.

La inversión, por consiguiente, será sustancialmente inferior. Hace cinco años, reconvertir la estación de radar de Cerro Semáforo en un hotel y observatorio le costó a Arias cerca de medio millón de dólares. En cambio, en las torres de Sherman, calcula que invertirá unos 50 mil dólares.

Con países vecinos -como Costa Rica- ganando 400 millones de dólares anuales producto de la observación de aves, Arias no entiende por qué no hay más inversionistas panameños apostando por este sector.

"La clase empresarial panameña es muy tradicionalista, pero poco a poco se darán cuenta de la oportunidad de negocio que hay aquí", y recordó que Panamá tiene una avifauna única, con más de 960 especies diferentes de aves, "30% más que Estados Unidos y Canadá juntos".

No obstante, Arias reconoce que es ahora, cinco años después de haber inaugurado, que el Canopy Tower es un negocio rentable. Con un precio de 250 dólares diarios por habitación doble, el Canopy registra una ocupación de hasta 90% en su temporada alta, que es entre los meses de diciembre a marzo. Lamenta que el resto del año el hotel esté vacío -"ahora mismo no hay nadie"-, pero precisamente para corregir esto, Arias se propone partir en busca de otros mercados. En agosto, visitará Londres, para tomar parte en un encuentro mundial de observadores de aves, organizado por el British Bird Fair.

La revista Travel + Leisure, en su edición de julio, incluyó el Canopy Tower entre los 25 mejores ecolodges del mundo, junto a otros albergues, hoteles y bungalows de Australia, Japón, México, Tanzania, Finlandia, Kenia, Alaska, Sur Africa, Costa Rica, Italia, Ecuador y las Islas Vírgenes Británicas, entre otros. (La lista completa está en el sitio www.travelandleisure.com).

Para la revista, el Canopy es una “maravilla de la vida salvaje”, un lugar que hace énfasis en la protección y conservación de la flora y fauna.

De hecho, Arias comentó que en Panamá, salvo el Canopy, no existen otros establecimientos que puedan catalogarse como ecolodges.

“Para ser un ecolodge, debes tener estrategias de conservación en tu política de administración”, opinó. En ese sentido, resaltó que las paredes del Canopy están construidas con teca sembrada en su finca, en la provincia de Chiriquí y que la basura que dejan los huéspedes, es procesada y convertida en abono.

Para Arias, “en el mundo no hay nada que se le parezca al Canopy. Una torre de esa naturaleza, en medio de un parque nacional, es algo único”.